Uno de los retos más grandes que se ha encontrado la comunidad internacional que trabaja en la teledetección en el medio marino es cómo mejorar y utilizar la tecnología satelital para controlar y gestionar una de las amenazas medioambientales más graves de nuestro tiempo, los plásticos.

Todos hemos oído hablar de la isla de plástico en el Pacífico, pero en realidad ya existen varias de estas manchas de plásticos suspendidos en nuestros océanos. Por ello la detección satelital es fundamental a la hora de localizar estas áreas para así proceder a su limpieza y vigilancia de su evolución. Organizaciones como “The Ocean Cleanup” tienen esta misión.

En una entrada anterior ya se realizó una introducción sobre esta problemática que afecta a nuestros océanos. A continuación, se van a detallar diferentes proyectos llevados a cabo por diversas entidades usando la teledetección fusionada con la Inteligencia Artificial para llevar a cabo la correcta clasificación de estos materiales en el mar para ayudar a su localización para así proceder a su retirada del medio.

  1. Uno de estos proyectos lo ha llevado a cabo NASA-IMPACT/MARINE DEBRIS, denominado:  “Detección de desechos marinos mediante imágenes satelitales comerciales y aprendizaje profundo” han llevado a cabo este entrenamiento con imágenes de PlanetScope de 3 metros de resolución. Lógicamente el poder tener acceso a imágenes de alta resolución facilita mucho el trabajo.

  1. Un proyecto muy parecido lo ha llevado a cabo la ESA llamado: “Detección de residuos plásticos marinos con redes neuronales infrarrojas hiperespectrales y multiespectrales” en el cual se desarrolló una red neuronal “JPSEmbed” con la que se puede asociar imágenes multiespectrales con hiperespectrales favoreciendo así la diferenciación de materiales plásticos de otros restos.

  1. Voy a destacar un artículo dedicado a la mission PACE (“Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem”) de la NASA “Mapping plastic pollution in water from space: potential opportunities and challenges for the application of NASA’s PACE mission” . Lo curioso de PACE y que hay que destacar es su resolución espectral continua, esto permite diferenciar diferentes tipos de polímeros por sus firmas espectrales únicas ayudando en gran medida a su clasificación. Además, posee una cobertura global casi diaria. Integrándolo con otras constelaciones satelitales compensa sus limitaciones, pero está claro que es un gran avance en este campo.
  2. Y otro artículo que nos permite visualizar el estado de la cuestión es “Marine plastic detection using PRISMA hyperspectral satellite imagery in a controlled environment” trabajo realizado en el Mar EGEO utilizando en lugar de Sentinel “imágenes hiperespectrales de PRISMA que permiten detectar mejor esa firma espectral de los plásticos y extraer su porcentaje de cobertura en cada píxel.

  1. Por último voy a destacar uno de los últimos trabajos en este ámbito publicado en diciembre del pasado año 2025: “The MArine Debris hyperspectral reference Library collection (MADLib)” este proyecto ha cubierto un vacío que es la de aunar en una biblioteca espectral de referencia sobre diferentes tipos de residuos marinos unificada que permitirá el desarrollo de algoritmos de detección, eso sí todavía los datos flotantes son sólo un 14% del total pero es un gran punto de partida.

Está claro que la evolución de la tecnología permitirá nuevos avances en esta detección de plásticos en nuestros océanos para su erradicación de nuestros ecosistemas, pero esto debe ir unido a otras medidas como la disminución de su uso en nuestra sociedad y la búsqueda de alternativas más sostenibles.

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